Василий Никитич Татищев (1686 - 1750)

     Василий Никитич Татищев был одним из наиболее талантливых «птенцов гнезда Петрова». Он обладал энциклопедическими знаниями. Историк, математик, географ, горный инженер, этнограф, археолог, лингвист, естествоиспытатель, передовой государственный деятель. Однако главное научное достижение Татищева - создание первой истории России, которая была основана на собранных им и осмысленных летописях и других материалах.
     В молодости будущий ученый участвовал во многих сражениях, в том числе во взятии Нарвы (Северная война) и в Полтавской битве. Петр I, оценив блестящие способности Татищева, назначил его «к землемерию всего государства и сочинению обстоятельной российской географии с ландкартами». Приступив к этой работе, Татищев убедился в необходимости одновременно заняться и русской историей. Всю свою жизнь он не переставал трудиться в области истории и географии России. Проявляя большой интерес к языкознанию, ученый боролся за чистоту русского языка. В одном из своих писем в Академию наук он горячо протестовал против злоупотребления иноязычными словами. В начале сороковых годов XVIII века в Сенате и Академии наук в Петербурге он хлопочет об улучшении постановки картографического дела в России. Одновременно он предлагает вниманию академии новое свое произведение «Руссия, или как ныне зовут, Россия» - географический очерк, представлявший собой проект нового административного деления России на губернии. В Петербурге Татищев выступает с чтением глав своей истории Российской... Многосторонность научных заслуг Василия Никитича Татищева дает полное основание поставить его имя одним из первых среди крупнейших русских ученых XVIII столетия.

Григорий Николаевич Потанин (1835 - 1920)

     Выдающийся русский путешественник, географ и этнограф Григорий Николаевич Потанин родился в небольшом сибирском поселке Семиярском, на берегу могучего Иртыша. Чуть виден был противоположный берег, а за ним - голубая даль, где поднимался таинственный Алтай. Возможно, детские впечатления и зародили в душе Потанина мечту о путешествиях в далекие страны. Мечту несбыточную при его бедности.
     В 1856 году случай свел Потанина, в то время уже офицера, со знаменитым географом и путешественником П.П. Семеновым-Тян-Шанским. Ученый помог молодому человеку перебраться в Петербург. Два интереснейших года, проведенные в Петербургском университете, закончились для Григория Потанина высылкой в Сибирь за участие в студенческих волнениях 1861 года. Продолжая в ссылке заниматься наукой, он не оставляет общественную деятельность: участвует в организации томской газеты, создает кружок молодежи, где обсуждались необходимые для Сибири реформы.
     В 1865-1874 годах Г.Н.Потанин находился в тюрьме, а потом на каторге и в ссылке за участие в «Обществе независимости Сибири». Получив помилование по ходатайству Русского географического общества, он уже целиком посвящает себя исследованиям неизученных областей Центральной Азии. Григорий Николаевич совершает пять путешествий по Монголии, Китаю и восточной окраине Тибета. Результаты исследований - обширные сведения по географии, геологии, экологии и экономике.
     Григорий Николаевич Потанин не пользовался военным конвоем, как его предшественники. Искренне и сердечно относясь к людям, он умел повсюду с ними найти общий язык, был ли он в китайских селениях, монгольских стойбищах или буддийских монастырях. И ему открывались святая святых духовной и материальной культуры народов, частью уже исчезнувших. Наиболее ценны этнографические материалы Потанина. Он записал свыше трехсот произведений восточного эпоса и пришел к выводу, что этот эпос оказал большое влияние на фольклор и литературу средневековой Европы. Им собран самый подробный гербарий растений Центральной Азии.

Александр фон Гумбольдт (1769 – 1859)

     1799 год. Путешественник всматривается с палубы корабля в туманный горизонт Атлантического океана. Радостное чувство охватывает его. Это высокое счастье - увидеть величественные картины природы, исследовать глубокие закономерные связи природных явлений. Путешественника зовут Александр Гумбольдт. Немецкий естествоиспытатель, он на пути в Южную Америку. Корабль подошел к острову Тенериф, самому большому в группе Канарских островов. Гумбольдт и его спутник ботаник Бонплан сходят на берег. Еще задолго до путешествия мечтал молодой ученый повидать Тенерифский пик - высокую вулканическую вершину. Ныне эта мечта исполняется.

     Медленно каменистой тропинкой взбирается Гумбольдт все выше по склону вулкана. Каждый, кто поднимался на горные высоты, ощущал, как меняется климат, и видел, как изменяется растительность в горах. Но от наблюдений подобного рода до уяснения закономерностей этих изменений не менее далеко, чем от подножья громадной горы до сияющей в лучах солнца горной вершины. Этот путь познания открылся для Гумбольдта его восхождением на Тенерифский пик. «Главным моим побуждением всегда было стремление обнять явления внешнего мира в их общей связи, природу, как целое, движимое и оживляемое внутренними силами»,- писал Гумбольдт на склоне жизни, спустя 40 лет после завершения своего путешествия в Южную Америку, заново открывшего для науки тропический мир.

     Около пяти лет продолжалось путешествие. Одним из больших результатов его было разработанное Гумбольдтом учение о растительных зонах Земли. Ученым был заложен прочный фундамент новой науки - географии растений. Замечательными результатами ознаменовалось это путешествие и во многих других областях науки. Гумбольдт исследовал зависимость климата от моря и рельефа, изучал причины морских течений, пытался выяснить закономерности образования гор. Собранные материалы были обобщены в 30-томном труде «Путешествие по тропическим областям Нового света».

     Уже в возрасте 60 лет Гумбольдт совершил путешествие по России - через Средний Урал на Алтай до китайской границы. На обратном пути он побывал у берегов Каспийского моря. По возвращении им был написан большой труд «Центральная Азия». А всего знаменитым ученым было создано более 600 трудов о Земле. Основным делом своей жизни Александр Гумбольдт считал работу над книгой «Космос», в которой он стремился обобщить все научные знания того времени о природе земного шара. Имя Гумбольдта вошло в историю науки как имя одного из крупнейших ученых XIX столетия.